おはなしはどこからきたの？

　南アフリカの民族、ズールーの人たちに伝わる昔話です。
　マンザンダバは、夫や子どもと仲良く暮らしていました。ある晩、子どもたちから「おはなし」を聞かせてとせがまれましたが、何も思い浮かびません。夫のゼンゼレが家の仕事や子どもの世話を引き受けてくれたので、マンザンダバはおはなしを探しに出かけます。
　いろいろな動物たちに尋ねて回り、ウミガメに出会うことができました。ウミガメは、おはなしが見つかりそうな場所へ連れて行ってくれると言います。マンザンダバが背中に乗ると、ウミガメはぐんぐん海を潜って海底へ。そこには精霊の民が暮らす立派な宮殿がありました。
　おや？南アフリカにも、竜宮城にそっくりな所があるのかな、と気になりますね。そしてマンザンダバは、子どもたちに聞かせるおはなしを見つけられたのでしょうか？
　昔、文字を持たなかった人たちは、自然現象や歴史、あらゆる知恵を物語にして言葉で伝えてきました。ぜひこの本は、美しい絵を見ながら声に出して読んで、耳でも楽しんでみてください。物語に登場する、初めておはなしを聞いた人たちと同じように、わくわくした気持ちを味わえると思います。