元城獅子舞と元城盆踊り

　元城獅子舞は、元城神明社に奉納され、地域の家々を回る獅子舞です。獅子舞に使われる獅子の衣には「五つ木瓜（いつつもっこう）」の紋があり、西馬音内小野寺氏の紋であることから、小野寺氏とのかかわりが感じられます。

　元城獅子舞は、元城神明社祭典での奉納後、旧盆の8月14日から16日まで、各家庭を回り家内安全、悪病退散、豊作を祈願していました。

しかし、昭和30年代に入り、後継者の不足から獅子舞は一時途絶えてしまいます。
昭和48（1973）年、堀回地域が、県のコミュニティモデル地区に選定されたのを契機に、郷土の民俗芸能や伝統文化の保存・継承を進めることとなり、その先陣を切って昭和49（1974）年、元城獅子舞の保存会が結成されます。
それ以来、堀回地域をあげての支援のもと、小学生を含む後継者への伝習を心掛け、獅子舞の継承を続けてきました。平成14（2002）年には町指定無形民俗文化財第一号に指定されたのです。
「神前の舞」にはじまり、「獅子舞」「信夫(しのぶ)」「鳥舞」「御上使(ごじょうし)」の５演目で構成される神楽「元城獅子舞」ですが、「御上使」は現在伝承されていません。
                                                              

8月14日、獅子舞が終わると、統合センター前広場にかがり火をたき（雨天の場合は体育館で）元城盆踊りが行われます。盆踊りは、西馬音内城主であった西馬音内小野寺氏、その家臣や親族たちの悲しい運命を偲び、慰霊のために始まったと言われます。踊りの振り付けは、元城盆踊り独自のものですが、お囃子は8月16日に行われる西馬音内盆踊りと共通です。元城盆踊りは盆踊り保存会が毎月２回の練習を欠かさずに行っています。