国道398号から湯沢市若畑地域へ続く峠道には、「元気村・若畑集落」と描かれた木の看板が立てられています。
「この山の上まで100人、200人と人を登らせてきたら面白いのではないか？」。平成10(1998)年、旧皆瀬村時代、村役場からの提案で始まった若畑紅葉まつりは、毎年10月の第2日曜日に開催されてきました。
紅葉まつりでは、若畑の皆さんがいつも食べている料理が観光客に提供されました。「無理をして特別なことをするのではなく、自分たちでできる方法で観光客をもてなそう」そんな思いから生まれた「みそ焼きたんぽ」は、一番の人気商品になり、みそ焼きたんぽを目的に若畑を訪れるリピーターも出るほどでになりました。その他にも、いものこ汁、イワナの塩焼き、朝採り野菜、天然きのこ、新米、そして昔から作られてきた保存食「若畑もち（かゆもち）」などを販売 してきました。
この小さな村では何をやるにしても、みんなが集まらなければ実行できません。紅葉まつりは平成30年(2018年)を最後に、約20年にわたった活動を一区切りとしましたが、若畑地域が長年続けてきた努力は、団結力という大きな「力」となって若畑を支えています。
平成23(2011)年4月掲載
令和4(2022)年4月更新
令和4(2022)年4月更新
【関連リンク】産地直送ブログ
→秋の味覚いっぱい！若畑紅葉まつり（2018年掲載）
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