田村根っこの伝説

　横手市福島（ふくじま）地域には、「田村根っこ」と呼ばれる泥炭（でいたん：長い年月をかけて草や根が蓄積した土をよく乾かした燃料）が伝わっていますが、その泥炭にまつわる昔話があるのをご存じでしょうか。

　遥か昔のこと、その日、田村の里はひどい吹雪でした。一人のみすぼらしいお坊さんが、一軒の家へたどり着きました。その家では、ちょうど大きな鍋で芋を煮ていましたが、その家の主人は「この芋は石芋だから、なかなか煮えない。別の家へ行ってみたら良い」と、お坊さんを追い返してしまいました。

　お坊さんが隣の小さな家を訪ねると、その家の女性はお坊さんを温かくもてなしました。時が経ち、囲炉裏の火が弱くなると、家の中はあっという間に寒くなってしまいました。女性は、「このあたりは山が無いため、木材などの焚物が不足しているのです」と、申し訳なさそうに話すのでした。

　夜が明けると、お坊さんは「春になったら裏の荒地を掘ってみてください」と女性に伝え、旅立っていきました。

　春になり、お坊さんの言葉のとおり荒地を掘ってみると、黒土ばかりで何もありませんでしたが、焚き火が黒土に燃え移ったことから、この周辺の土は燃える土（泥炭）であることが分かりました。それから村人たちは、燃える土を「田村根っこ」と呼んで燃料としたと言われています。

　その後、吹雪の日にやってきたお坊さんは、弘法大師様であったと言い伝えられ、弘法大師様に嘘をついた家では、それから「芋を煮ると石のように固くて食べられなくなった」という後日談も残されています。

【関連リンク】産地直送ブログ
→地域の伝統をつなぐ！横手市福島地域の「根っこ掘り」（2019年6月掲載）