わらび粉誕生秘話（2）～猪股夫妻のわらび粉づくり～

　平成22（2010）年、由利本荘市三ツ方森集落で開催されたワークショップで、当時80代の猪股おスエさんが「昔、食べていた根花餅（わらび餅）、もう一度食べたい」と話したことがきっかけとなり、三ツ方森集落でわらび粉づくりがスタートしました。

　根花餅はわらびの根から抽出する「わらび粉」を原料に作られます。昔は県内各地で作られていましたが、今は作る地域もほとんど無くなってしまいました。

　約60年ぶりのわらび粉づくりは、人力で根を掘って叩いてと四苦八苦。最初の年はわらび粉が地面に流れてしまい失敗しましたが、町内会長の猪股保さん、節子さんの夫妻を中心にわらび粉精製への挑戦が始まり、少しずつわらび粉が取れるようになりました。

　わらび粉作りで一番大変なのが、根を打ち砕いてわらび粉を取り出す作業です。1日叩いても20kgの根から採れるわらび粉は1kgあるかどうか。手間のかかる作業を続けてこれた理由は、「なんだかんだで面白かった」「周りの人たちが一生懸命応援してくれる。自分たちも納得いくものを作らなきゃ」と2人は話します。

　活動の中で転機となったのが、京都で和菓子の原材料を取り扱う（株）ヤマグチとの出会いです。ヤマグチのアドバイスから完成させたわらび粉は、平成25（2013）年、商品として扱える状態になり、京都のわらび餅専門店でも販売されました。

　いつのまにか、わらび粉に興味を持つ地域・団体やマスコミなどが訪れるようになり、「人と人とのつながりが出来た」と保さんは話します。

　「自分たちは2人で1人前。何をするにもどちらが欠けても活動できない」と話す保さん。10月下旬になると、わらびの根っこ掘りの季節がやってきます。掘りだした根を洗浄し、何度も何度も根をつぶして濾してを繰り返す精製作業。最初は手作業だった工程も、保さんが使わなくなったコンクリートミキサーや洗濯機を改良して作業の効率化が進みました。また、二人の人柄に惹かれ、様々な人がわらび粉づくりの応援に駆けつけています。

　「わらび粉を通して仲間が出来て、もっと交流していければ」と話す保さん。三ツ方森の挑戦はこれからも続きます。

【関連リンク】元気ムラ応援サイト
→わらび粉誕生秘話（1）～おスエさん、オサノさん姉妹の根花餅～

【関連リンク】産地直送ブログ
●集落間交流リポート
→湯沢市秋ノ宮と三ツ方森の集落間交流（2020年10月掲載）
→にかほ市小砂川と三ツ方森の集落間交流（2020年8月掲載）

●わらび粉づくりリポート
→三ツ方森でわらび粉づくり真っ最中（2019年11月掲載）