新しい品種であり、期待されている品種。やっぱり、やるならば最初から……と思って手を挙げました。

農薬の使用成分回数の制限や品質・出荷基準、土壌診断なども求められることに抵抗があって、手を挙げない農家も多いんですが、実際やってみると、当たり前のことをするだけだったなと感じています。

うちは今年から作付しました。農協の先生の指導を仰ぎながらではありますが、もともと、あきたこまちの減減米（減農薬・減化学肥料米）もやってきていたので、それと比較する意味で、全く同じ条件でやってみました。

育苗もあきたこまちと並べて行いましたが、発育が非常に遅かった。芽出しはあきたこまちが24時間のところ、サキホコレは36時間かかりました。

最終的に、あきたこまちは歩留まり（＊1）が69〜70%だったのに対して、サキホコレは55〜56％。サキホコレはこまちより歩留まりの良い品種と聞いていましたが、９月頭の寒さやその前の高温が影響したのかもしれませんね。

＊1　歩留まり＝収穫した籾を選別して、実際に得られた商品となる籾の比率

うちは、中山間地ということもあって、ほかの地域よりも量が穫れないし作業効率もそこまで良くないので、量を上げることよりも、「うまい米を作る」ということに特化しないと生き残っていけません。なので、あきたこまちでは有機米などで付加価値を持たせてきました。

「地力」というコンセプトを持つサキホコレでも、その経験を生かして、特別栽培米（＊2）の作付をしています。

＊2特別栽培米＝生産された地域で慣行的に行われている節減対象農薬及び化学肥料の使用状況に比べて、節減対象農薬の使用成分回数が50％以下、化学肥料の窒素成分量が50％以下、で栽培された米。

栽培に関しては、これまでの有機米の流れがあったので、サキホコレの作付の条件に関しても抵抗なくやれましたね。

清塚さん同様、今年は歩留まりが良くなかったんですが、うちは去年も作付していて、去年はあきたこまちに比べると2倍くらい良かった。でも、去年は粒にバラつきがあったのですが、今年は比較的粒が揃っていたり……どういうことが原因なのかはまだわかりませんね。

「自分たちが作ったものは地元の人に食べてもらいたい」という思いから、地域の仲間と直売所を立ち上げて、去年までそこの会長をやってきました。サキホコレに取り組んだのは今年から。JA秋田ふるさとでは稲作部長をやっていたこともあって、いち早く声をかけてもらいました。

生育状況としては、芽出しが非常に悪くて「こんなに悪いのは見たことがない、何か失敗したかな？」というくらいでした。でも田植えしてからは良い感じに育って、「田んぼに入れば元気になる品種なのかな？」と思いましたね。

出穂もこまちより５日くらい遅かった。おかげで、あきたこまちはカメムシの被害が多いのに、サキホコレはほとんどありませんでした。そして、みなさんと違って、うちは歩留まりがしこたま（非常に）良くて、くず米はほとんど出ませんでしたね。

うちは今年から作付しましたが、まだサキホコレという名前になる前の「秋系821」の頃から３〜４年くらい、作付したいと手を挙げ続けてきました。

全国でたくさんのブランド米が生まれている中、全国で戦える米を作れるのか、農家として勝負してみたいと思ったんですよね。

うちもみなさん同様、芽出しには苦戦しましたが、田んぼに出してからは、あきたこまちよりは生育が良い印象でしたね。ただ、出穂してから花が咲くまで１週間から10日くらいかかって「あれ〜？花咲かないな」という状況が続いて。まだまだ未知の品種だと思いました。

それでも、概ねマニュアルどおりに生育してくれて、うちは歩留まりもそんなに悪い印象はなくて、ひと安心しています。

大潟村では、砂地の田んぼのほうがタンパクが出にくいことから、うちでは砂地に作付したので問題ありませんでしたね。土づくりとしても、今までもあきたこまちで減減米をやってきているので、それと同様にやっていけば大丈夫という印象でした。

もともとキツイ制約のもとでやってきているので、サキホコレを全国のトップブランドにしていくというわりには、ちょっと基準が低いようにも感じました。

知り合いの農家には「手を挙げようと思ったけれどこの基準では無理」というところもあったようですが、トップを狙うならそれでいいんじゃないかと思いますね。

私も、基準はもっと厳しくていいと思います。これから、県で定めた基準をベースに各農協が独自の上乗せをしていくことになると思います。JA秋田おばこでは、地域循環を目指してサキホコレの土に、地元の酒蔵の酒粕を混ぜたりしようかとも考えていますし。

そういった地域独自の進化もしていくことを、どうブランド化につなげるかは気になりますね。

それと、栽培エリアについては「選ばれた地域、選ばれた農家」ということが価値になっていくと思います。

大潟村であきたこまちを作っている人たちにもうちのサキホコレを食べてみてもらったら、みなさん美味しいって言ってくださいましたね。

てりツヤがすごいですよね！ それに、冷めてからも美味しいんですよ。

香りも上品。粘りはありつつ、米の粒がしっかりしているので、しつこさのない甘み。

口に入れたときには豊潤さがあるんですが、飲み込むときにはキレがある。

でも、ラジオで「物足りなかった、粘りがなかった」という声も聞きました。

あきたこまちを食べ続けてきた秋田県民からすると、甘みや粘りの特徴に慣れているので、サキホコレを物足りないと感じる人もいるかもしれませんね。

炊飯器や炊き方で味も粘りも変わりますよね。消費者へ炊き方や研ぎ方の指導も徹底していくことでクオリティを保つことに繋がりますよね。そういう情報を発信するなど、栽培以外にも大事なことがあるように感じます。

サキホコレは、収量を上げるよりも美味しく作ることを目指すものになっていってほしいですよね。

食味を第一に目指して高級路線のものを作るのか、生産量を上げて誰もが買えるものにしていくのか、そのあたりの考え方はどうなんでしょうか？

それならば、もっと基準を厳しくしても良さそうですよね。

周囲からの「美味しい」という反応がモチベーションになっていますし、誰もが作れる米ではない、それを作らせてもらえているという名誉な部分もあります。期待に応えられるように頑張っていこうと思います。

関東にいる妹が知り合いにお裾分けしたそうなんですが、特に受験生のお宅で喜ばれたそうなんですね。サキホコレという名前が縁起がいいから。受験に限らず、スポーツなどにも絡めて宣伝していくのも良いように思いますね。

これまでどおり、美味しい米を目指していくばかりですが、県全体として食味の向上を目指すのであれば、数値化したり、コンテストをしたりしながら底上げしていくこともあってもいいかなと思いました。

私は、県の担当者や全農の方とも対面する機会が多くあります。「農家さん、がんばってください」と言われるたびに「みなさんも協力をお願いします」ということを言ってきています。農家が求められるだけでなく、一緒に作っていくことをこれからも言い続けていきたと思います。

なんてったって米どころ。サキホコレが、これからの若い農家の意欲に繋がれば……そういう期待もしています。

秋田にはあきたこまちしかなかったように思われがちですが、サキホコレを通して秋田のイメージが変わっていくといいです。