熊野神社の磨崖碑（まがいひ）

　湯沢市横堀地域の熊野神社境内に磨崖碑があります。磨崖とは崖の岩などの表面を整えて、仏像や仏を表す文字が掘られた石造物です。古代から近世にかけて死者の追善や生者の死後の逆修供養（ぎゃくしゅくよう）を目的に造られました。

　熊野神社の磨崖碑は高さ6.6ｍ、幅4.8ｍの岩壁に、左右に2組の梵字や文字などが刻まれています。「元享2年（1322年）」と刻まれていることから鎌倉時代末期のものと推定され、当時、2名の尼僧が死後の逆修供養のために掘られたようです。

　この磨崖碑は年代が判明しているものでは秋田県内最古・本州最北端のもので、仏教文化の伝播を知る上で貴重な史跡として昭和34年（1959年）に秋田県指定史跡となりました。

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